モバイルにちょうどいい「機能粒度」とは【モバイル談義】

ちかごろのPDAやケータイなどの多機能化はすさまじい。デジカメ内蔵で写真が撮れたり、音楽や動画が再生できたり、あるいはラジオが聞けたりテレビが見られたりする。あるいはノートパソコンであれば光学ドライブや無線LANといった、なくてもパソコンとしてはさしつかえのない機能がどんどん内蔵されている。こういった機能はどこまで必要、あるいは不必要なのだろうか。

いろいろな機能をとりこんで多機能化していくのは、それだけ見れば好ましいことのように思える。しかしサイズや重さ、それぞれの機能の使いやすさや単体としての価格が上がるなど、デメリットもある。ある機能だけを取り替えようと思ってもそれだけ交換することもできないし、電池が切れたらすべての機能が使えなくなる。ひとむかし前よりも大きく重くなっている最新の高機能ケータイがいい例だ。

単機能であれば基本機能に特化することで使いやすくなり、そのほかの点もシンプルにできる。しかし電池がそれぞれのデバイスごとに必要だったり、あれこれしたい場合はいくつものデバイスを持ち歩かなければならない。バラバラなので忘れたりもする。通話とメールだけできるシンプルなケータイがいくら軽くても、デジカメもつねに持ち歩くとしたらデジカメ内蔵ケータイの方が軽いし、急に写真が撮りたくなったときにカメラを持っていない、ということも減るだろう。

では、必要に応じて拡張できるようなデバイスはどうだろう。必要な機能だけを好きなように組み込めるなら、双方のいいとこどりができるかもしれない。たしかに、ひとつひとつのパーツだけ交換できるという点については多機能機にまさる。しかし、こうしたデバイスに他のデバイスとおなじ機能を組み込んだとしたら、当然それらよりは出来が悪くなる。拡張性を考えてあるぶんサイズや重さでは不利だし、汎用的な作りにすれば特定の用途での操作性は悪くなる。それぞれのパーツが潤沢に供給されるとはかぎらないし、価格的にも安くはならないだろう。とくに拡張パーツが外付けだったら最悪だ。あまり良い例が思いつかないが、外付けドライブや大容量バッテリ、PCカード・USBデバイスなどをつけてガチガチに拡張したミニノートパソコンがそれにちかい。

くわえて、これらのデバイスを持ち歩くという観点で考えてみると、大きさ重さもさることながら、なるべくモノとしての数をへらしたい。デバイスの数が増えると収納も大変なのだが、使うために展開するのもたいへんだ。なにかを忘れたり無くしたりということも多くなる。バッテリやACアダプタといった電源まわりの心配もたいへんになる。そうした理由で、おなじ体積であったとしてもバラバラと何個にも分かれているよりひとつのほうがあきらかに扱いやすい。とはいっても、あまりバカでかくてもこまるのだが。

こうして考えると、「適度な多機能機」があったらいちばん都合がいい、という結論になる。機能は多すぎず少なすぎず、サイズは大きすぎず小さすぎず。そしてデバイスの数は最小限に抑えられる。ある特定の機能を実現するとき、多機能機がいちばんコンパクトでスマートになるわけだ。

そうなると次に、どのぐらいの機能のカタマリが適切なのかが問題になる。機能のカタマリをつぶつぶになぞらえて「機能粒度」と呼ぶことにすると、どれぐらいの粒度がちょうどいいのか、ということになる。

これはいちがいには決められない。確実なのは、ビジネスやプライベートなどの用途ごとに求められる機能粒度はちがうし、ひとくちにビジネスといってもその内容によって必要な粒度は異なる、ということだけだ。デバイスを使うひと自身がそれらを何に使うかをはっきりと意識することで、必要な機能粒度はおのずとあきらかになるだろう。

わたしの場合、パソコンでいうと仕事用はThinkPad T40が、プライベートではVAIO type Uと各種サーバの組み合わせがちょうどいいようだ。これにくわえ、ケータイやデジカメなどは単機能のものを組み合わせて使っている。これらは単機能であることのデメリットよりも利点がまさっていると感じる。経験的に、あるていど大きめのデバイスは多機能寄りのほうがよく、小さいデバイスは単機能のほうが扱いやすいように思う。

いずれにせよ、じぶんに合ったデバイスを見つけるには経験をつむほかないが、観点のひとつとしてデバイスの機能粒度に注意してみるのもひとつの方法だ。